Cleopatre à l’Institut du Monde Arabe

 

Une superbe exposition nous dévoile plusieurs facettes de la reine Cleopâtre à l’Institut du Monde Arabe. Cléopâtre fut la dernière reine d’Egypte et la dernière reine de la dynastie des Ptolémées. Personnage légendaire, elle est connue pour son suicide héroïque après sa capture par les romains et sa défaite avec Marc-Antoine contre Octave à la bataille d’Actium en 31 ans avant JC. Elle est celle qui a séduit Jules César, puis Marc Antoine, et qui eut des enfants avec eux. Blaise Pascal écrit dans ses Pensées (1670), «Si le nez de Cléopâtre eut été plus court, toute la face du monde aurait changé.» Pour Pascal, de petites causes, tel un long nez, peuvent produire de grands effets et affecter les relations en Rome et l’Egypte. On évoque souvent la beauté fatale de Cléopâtre mais on oublie son talent de dirigeante. Cléopâtre fut une excellente reine qui se soucia de son peuple pendant les famines et fit distribuer de la nourriture. Le peuple ne se souleva jamais pendant son règne (de 51 à 30 avant JC) ce qui fut une première sous les Ptolémées. Cléopâtre inventa la valeur fiduciaire de la monnaie. Pour la première fois, la valeur de la monnaie était indiquée sur les pièces. Des pièces à son effigie datant de son règne sont présentes dans l’exposition et ces pièces ont renseigné les historiens sur les caractéristiques physiques de Cléopâtre. Des objets exceptionnels sont exposés - un papyrus certainement signé de Cléopâtre, une cartouche de Cléopâtre VII, des œuvres d’art liées à Cléopâtre, un manteau porté par Liz Taylor qui incarna Cleopâtre à l’écran dans un film de Joseph Mankiewicz en 1963… Si les auteurs arabes louent les qualités intellectuelles et dirigistes de Cléopâtre et la considèrent comme une mère de la nation égyptienne, les écrivains romains la vilipendent et ne retiennent que sa luxure et la menace qu’elle représente sur Rome. Son suicide en fait une femme forte et une icône dans le monde entier. Elle a été incarnée au théâtre par Sarah Bernardt, à l’écran par Claudette Colbert, Vivien Leigh, Sophia Loren, Liz Taylor ou Monica Bellucci… Des œuvres modernes comme une photo de Cindy Sherman grimée en Cléopâtre ou un trône vide de Cléopâtre par l’artiste afro-américaine Barbara Chase-Riboud sont également impressionnantes. L’exposition est sublime et est à découvrir jusqu’en janvier 2026. ❤️